Nota prévia:
Meus caros amigos e amigas
Dedico este trabalho a dois amigos meus, formados em filosofia, António Gomes Marques e António Manuel Martins da Faculdade de Letras
É Natal, não, ainda não é Natal. Este está a chegar e em velocidade cruzeiro, de 24 horas por dia, a velocidade a que o tempo corre. Esta velocidade física não é a que vai no quadro emocional de muita gente. Para os mais velhos, para aqueles que procuram nos bolsos uns cobres para as prendas que desejam comprar e oferecer ou caso as tenham já comprado que encontrem as pessoas solidárias a quem as desejam oferecer, para todos estes retardatários dos abraços de Natal o Natal está a chegar depressa demais. Mas o maior grupo de retardatários, dos que precisariam de mais tempo para o Natal chegar não são estes, são aqueles que não têm direito material a ter Natal, aqueles a quem a chegada do Natal na data marcada não lhes dá o tempo necessário para refazerem as suas vidas para poderem ter um Natal para si ou para darem um Natal aos seus e,. por isso, desejariam até que o Natal fosse suspenso nos seus corações. Há ainda os outros, entre os quais estão maioritariamente as crianças com direito a Natal, e para estes o Natal está a chegar demasiado lentamente, tal é a ânsia de ver os embrulhos rasgados.
Por estarmos nesta quadra esqueçamos então o exercício académico, escolar, de analisar as pontes entre a situação na Argentina e na América de Trump, assim como os paralelismos, se existem, entre as condições que conduziram a estes dois resultados eleitorais.
Por isso vou antes partilhar os seguintes três textos sobre o Natal:
- Era Jesus um homem político?, por David Lloyd Dusenbury
- Jesus no fim da história, por David Lloyd Dusenbury
- Natal-Uma perspetiva antropológica, por Daniel Miller [n.e. publicado abaixo]
Em termos de ideias gerais o primeiro texto passa em análise os documentos históricos escritos e que são considerados como dos mais relevantes no que se refere à morte de Cristo.
O segundo texto exige um pouco mais de fôlego, é uma explicação das ideias de Hegel quanto ao sentido e ao fim da História. Trata-se de um texto nada fácil, como seria de esperar, quando se trata de interpretar Hegel. Assinale-se, porém, que se trata de um texto poderoso, seja-se crente ou não crente. E eu estou neste último grupo e li-o mais que uma vez e recomendo-o.
O terceiro texto é um muito longo texto. Trata-se da análise da ideia de Natal ao longo da história e, com essa análise percorrem-se vários países e em várias épocas. Um longo texto sobre a ideia de Natal no tempo, o tempo longo da história, no espaço, a diversidade de países que entram na elaboração desta visão antropológica do Natal. Isto é verdade, e pode-se dizer que terá mesmo algumas páginas de que o leitor se pode queixar de uma certa monotonia, mas correspondem à disponibilização de matéria-prima a partir da qual o autor desenvolve posições para mim inovadoras sobre o Natal, sobre a sua importância no magma económico e social de diversos países e em diversas épocas, e, porque não, sobre a sua importância no capitalismo global atual. Um texto que não deixará de interessar historiadores, antropólogos, sociológos, economistas e outros, para além do cidadão comum, que se poderá interrogar e colocar a seguinte pergunta: porque razão é que o Natal se vive em todas as latitudes, em todas as longitudes, onde faz muito frio, onde faz muito calor? O que é que há de comum por detrás desta ligação entre sociedades tão diferentes, de culturas tão diferentes?
A resposta, talvez a encontremos em Hegel:
“O próprio Hegel considera que a história mundial apresenta “um quadro aterrador”. Mas também conclui que os “acontecimentos concretos” da história são “os caminhos da providência”. O que ele quer dizer com isto é que “a história do mundo é um processo racional”. E o que isso significa, para ele, é que a razão divina – e o amor divino – devem estar obscuramente presentes “em tudo, especialmente no teatro da história mundial”(…)
“Para Hegel, a essência da história é a razão divina, que deve ser reverenciada. Para Schopenhauer, é um efeito da vontade demoníaca, que deve ser negado. O contraste não é somente atrativo é também consciente. E, no entanto, nas últimas páginas de ambas as obras icónicas do século XIX, descobrimos que, se o amor é o segredo da história (Hegel) e a compaixão a base da ética (Schopenhauer), então “o lugar de uma caveira” – o lugar onde Jesus morreu – é o centro simbólico da história mundial. Todo o caos, a angústia e a destruição dos últimos meses convidam-nos a recordar este facto.”
Para este ano, deixo o Natal por aqui.
Júlio Mota
Coimbra, 20 de Dezembro de 2024
________________
Nota de editor: em virtude da extensão do texto, publicaremos o mesmo em três partes, hoje a primeira.
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
14 min de leitura
Natal – Uma perspetiva antropológica (1/3)
Por Daniel Miller
University College of London
Publicado por 
: Journal of Ethnographic Theory, Volume 7, Number 3 em inverno de 2017 (original aqui)
Resumo
Porque é que a quadra festiva Natal parece estar a expandir-se em todo o mundo enquanto outras festividades declinam? Porque é que as pessoas enfatizam os seus rituais locais, dado que se trata de uma festa global? Será esta uma festividade religiosa cujos valores foram destruídos pelo materialismo? Qual é a relação entre esta refeição comemorativa familiar e a família divina à qual presta homenagem? Estas parecem ser perguntas que se prestam a uma perspetiva antropológica. Por esta razão, em 1993, reuni um volume editado Unwrapping Christmas [Desvendando o Natal], que foi publicado pela Oxford University Press. Para essa coleção obtive também permissão de Claude Lévi-Strauss para incluir a primeira tradução da sua obra “Le Pere Noël supplicié”. Subsequentemente, a pedido da Suhrkamp Verlag, que tinha publicado vários dos meus livros em alemão, submeti o seguinte manuscrito como parte do seu lançamento de uma série de obras académicas mais populares numa edição digital. Esta é a primeira publicação do manuscrito em inglês.
Introdução
Sempre pensei que o principal papel do antropólogo não é dizer-nos o que temos sido, mas dar-nos a conhecer aquilo em que nos estamos a transformar. Neste volume, vou explorar questões que surgem da história do Natal desde que estas estabelecem as estruturas e tradições que estão na base da festividade, mas passaremos então a sugerir que o Natal é talvez mais importante hoje do que alguma vez foi. Fornece muitas indicações sobre a ambivalência central do mundo moderno no que diz respeito ao que pensamos que nos tornámos. Especificamente, argumentarei que o Natal se tornou central em três das questões mais importantes que definem o ser moderno. A primeira é a nossa relação com a família e o parentesco, o tema que esteve sempre no centro da antropologia. Um segundo é o problema de como conciliamos o nosso desejo de sermos cidadãos do globo na sua totalidade sem perder o sentido das especificidades das origens locais, ou a relação com os lugares de onde vimos. E o terceiro é a nossa problemática relação com o consumo de massa e o materialismo. Termino com uma tentativa de construir uma teoria geral do Natal que combine estas observações etnográficas do Natal contemporâneo com os materiais históricos anteriores.
Não é surpreendente que um antropólogo deva ser atraído para o estudo do Natal. Como disciplina, sempre estivemos interessados no estudo de rituais, incluindo festivais sazonais. Mas uma das razões pelas quais os antropólogos tendem a ceder território à sociologia quando se trata da Europa contemporânea é que parece que os nossos interesses centrais, como o ritual e o parentesco, têm estado em declínio. A maioria dos festivais e ritos que em tempos eram celebrados praticamente desapareceram, pelo menos nas áreas mais metropolitanas. Pelo contrário, o Natal tem sido a única festa que tem assegurado o apoio oficial e a crescente atenção comercial, de modo que hoje é como se todas as outras festas tivessem sido esvaziadas e substituídas por esta última celebração que agora se apresenta como o símbolo da própria ideia de uma festividade anual. Além disso, o Natal tem crescido em termos globais para ser celebrado em muitos países que não são cristãos e que não tinham tradição natalícia anterior. No entanto, esse mesmo sucesso, e especialmente o facto de ser apoiado pelo comércio moderno, fez com que o Natal se torne suspeito. Temos tendência a assumir que o Natal perdeu a sua autenticidade e alma precisamente ao comprometer-se com estes aspetos comerciais da modernidade. Mas como vamos descobrir neste volume, a relação com o comércio é simultaneamente mais complexa e muito mais interessante.
A minha principal experiência como etnógrafo do Natal tem sido através do trabalho de campo na ilha de Trinidad nas Caraíbas. Assim, após a discussão inicial da história do Natal, tomarei em consideração estas três preocupações fundamentais, a família, o local e o global, e depois o materialismo. Em cada caso, discutirei estas preocupações de forma mais geral, especialmente olhando para as provas de Inglaterra, onde vivo, e depois, como contraponto, considerarei a forma como estas três questões são tratadas em Trindade e Tobago. Grande parte do material aqui apresentado foi originalmente publicado como parte de um livro Unwrapping Christmas (Miller 1993a, 1993b, Ed. 1993) e vou referir-me a ensaios de outros antropólogos que contribuíram para esse volume, bem como a algumas publicações mais recentes.
Aspetos da história do Natal
As origens do Natal
Dado que aqui se trata apenas de uma breve discussão e que a questão da história se pretende em grande parte como estando apenas em pano de fundo, abordarei brevemente apenas dois períodos – as origens da festividade na época romana, e o desenvolvimento do Natal contemporâneo. Alguns dos períodos que faltam serão discutidos como parte da minha discussão sobre a relação com a família na próxima secção (ver Rycenga 2008 para um resumo da ambivalência do cristianismo em relação ao Natal). Primeiro senti-me persuadido de que a evidência de períodos anteriores deveria ser considerada como mais do que apenas um pano de fundo do Natal moderno, quando me deparei com a seguinte citação do volume de Miles (1912), Christmas in Ritual and Tradition. Miles cita (através de uma fonte intermediária) de Libanius, um filósofo não cristão de retórica em Constantinopla, Nicomedia, e Antioquia, que escrevia na segunda metade do século IV, época em que o Natal se estabeleceu pela primeira vez. A descrição é da festa dos Kalends que, é uma das três festas que o Natal, em certo sentido, substitui:
A festa dos Kalends, é celebrada em todo o lado até aos limites do Império Romano… Em todo o lado podem ser vistos carrosséis e mesas bem carregadas; abundância luxuosa é encontrada nas casas dos ricos, mas também nas casas dos pobres é colocada sobre a mesa comida melhor do que o habitual. O impulso para gastar apanha toda a gente.. Aquele que durante todo o ano tem tido prazer em poupar e juntar os seus dinheiros, torna-se subitamente extravagante. Aquele que, entretanto, estava habituado e preferia viver mal, agora nesta festa diverte-se tanto quanto os seus meios o permitirão…. As pessoas não são apenas generosas para consigo próprias, mas também para com os seus semelhantes. Uma corrente de presentes derrama-se por todos os lados… As altas estradas e caminhos são cobertos com procissões inteiras de homens e animais carregados… Como as mil flores que irrompem por toda a parte são o adorno da Primavera, também as mil presentes são derramados por todos os lados, as decorações da festa de Kalends. Pode dizer-se justamente que é a época mais justa do ano…. O festival de Kalends bane tudo o que está ligado à labuta, e permite que os homens se entreguem ao divertimento sem perturbações. Ela faz desaparecer da mente dos jovens dois tipos de medos: o pavor do professor e o pavor do pedagogo severo. O escravo também permite, na medida do possível, respirar o ar de liberdade… outra grande qualidade da festividade é que ensina os homens a não se agarrarem demasiado ao seu dinheiro, mas a separarem-se dele e a deixá-lo passar para outras mãos. (Miles 1912: 168-9)
A importância desta citação é muito reforçada pelas provas apresentadas nas três páginas seguintes do trabalho de Miles. Miles observa em primeiro lugar como “as denúncias da Igreja sobre as práticas da festividade pagã na época de Inverno são principalmente dirigidas contra as celebrações de Kalends e mostram em quantas regiões a realização da festividade se tinha espalhado” (ibid.: 169). Cita uma fonte que recolheu quarenta dessas denúncias datadas entre os séculos IV e XI, o que sugere que uma relação direta entre o Natal e os Kalends é reconhecida há quase um milénio. Citando uma dessas denúncias na íntegra, menciona práticas adicionais, como a utilização de máscaras, que agora identificamos mais com o Carnaval, mas também o banquete, a bebida, e a entrega de presentes ainda associados ao Natal.
As origens do Natal são, contudo, mais complexas do que apenas esta rivalidade com os Kalends. Os Kalends, pelo menos na época romana anterior, é muito menos importante do que a Saturnalia [festival em honra do deus Saturno], que era celebrado a partir de 17 de Dezembro durante cinco dias. Isto é notado por Scullard (1981: 205-7) como a mais popular festa romana da época republicana. Nesta festa vemos muitos elementos repetidos nas celebrações medievais e posteriores do Natal e Carnaval, nomeadamente não só a alegria geral mas também elementos tão específicos como a escolha de um rei zombador para presidir às festividades e a entrega de presentes. Scullard menciona mesmo o uso de chapéus macios (embora de feltro em vez de papel!). Vemos também rituais dedicados à inversão de normas sociais. É aqui que encontramos o mestre a banquetear o escravo que, como Libanius deixa claro, é apenas o exemplo mais extremo de um sentimento de inversão das normas ordinárias.
A relação entre estas duas festas romanas é tal que parece estarmos a lidar com um fenómeno particular, uma espécie de festa de dois picos, que por sua vez se reflete na dupla emergência do Natal, por um lado, mas também do Carnaval, por outro, ou por vezes do Ano Novo. Entre eles vemos a festa e o jogo, o presente, a sumptuosidade, e o gasto de dinheiro em geral. No entanto, o que é notável é a atitude de figuras como a de Libanius assinalada por Miles. Principalmente, Libanius é um moralista conservador que celebra o que via como valores romanos tradicionais, incluindo o aforro. No entanto, ele parece não ver nada a condenar nesta ocasião em particular, embora este seja exatamente o comportamento que ele condenaria em todas as outras ocasiões como sendo o oposto das virtudes que ele deseja preservar. De facto, muitos moralistas anteriores tinham condenado o que viam como o barulho e os excessos da Saturnalia. A entrega de presentes e a sumptuosidade que Libanius descreve poderiam facilmente ser vistos como parte de um aumento geral de materialismo crasso entre a elite romana em particular, e como tal uma ameaça aos valores tradicionais.
O paralelismo entre as circunstâncias do Natal original e o nosso Natal contemporâneo pode ser prolongado se considerarmos a terceira festa pré-cristã ligada ao Natal. Esta é a celebração do Dies Natalis Solis Invicti [n.t. Invencível Aniversário de Domingo] a 25 de Dezembro. Miles observa que é esta festa que parece ter sido deliberadamente substituída a fim de proporcionar uma fixação de calendário ao Natal, mas depois sugere que não há importância nisso. Neste caso, contudo, o formidável erudito do Natal pode ter perdido algo, o que é confirmado por uma monografia subsequente sobre o culto associado a este evento. Os Dies Natalis Solis Invicti eram celebrados com corridas de carroça e decorações de ramos e pequenas árvores, como parte de um culto chamado Deus Sol Invictus [n.t. o Deus Sol Invencível]. Halsberghe (1972) traça o desenvolvimento deste culto desde as suas origens na Síria (e possivelmente antes disso nas práticas dos pré-judeus de Canan). É levado para Roma originalmente na forma mais síria de Sol Invictus Elagabal [Elagabal, deus Sol sírio], em 219. Domina brevemente o culto romano até ao assassinato do imperador apoiante em 222. O culto espalha-se, contudo, e é depois restabelecido de uma forma mais “romana” pelo imperador Aureliano, para ser proclamado a religião dominante do estado romano em 274. O culto continua a ser importante a partir daí. Halsberghe observa que “Foi durante o domínio de Constantino o Grande (306-37) que o culto de Deus Sol Invictus atingiu alturas extraordinárias, de modo que o seu reinado foi mesmo falado como Reinado do Imperador do Sol” (ibid.: 167).
Constantino foi, evidentemente, também responsável pela posterior promoção do cristianismo, que deveria substituir esses cultos. Com esta informação de base, podemos apreciar melhor os fundamentos de uma decisão que teve lugar entre os anos 354 e 360 para estabelecer a festa de Natal na data de 25 de Dezembro, que mais tarde substituiu com sucesso no Ocidente uma tradição anterior no Oriente que se centrava na Epifania de 6 de Janeiro. Não foi apenas esta a data indicada no calendário juliano para o solstício de inverno, mas significou substituir um festival chave de um culto que foi provavelmente o principal rival do cristianismo na sua fase inicial. Este pode ser ainda mais o caso do culto de Mitras, intimamente associado ao Império Romano. Mitras também teria nascido a 25 de Dezembro (Nabarz 2005: 48), e o mitraísmo foi mais tarde esmagado impiedosamente pelo cristianismo em todo o Império. Todos estes cultos surgidos do Médio Oriente foram provavelmente vistos não só como rivais, mas como estreitamente relacionados (Barnes 1981, Classe 2000). O culto do deus sol (apesar das suas origens politeístas) tinha-se tornado até então também uma forma de monoteísmo derivado das origens sírias, e pode ter partilhado as preocupações mitraicas e cristãs com um redentor e a vida após a morte. Ao contrário dos seus dois rivais, porém, o culto de Deus Sol Invictus, desde a sua primeira introdução no Império Romano, gozou de uma relação muito mais estreita com o Estado e a presença e imagem do imperador, o que lhe deu uma atratividade política considerável.
Tudo isto soa a uma escavação arqueológica bastante obscura e esotérica sobre os primeiros fundamentos do Natal – certamente apenas de interesse de um antiquário. No entanto, espero já ter revelado toda uma série de curiosas analogias com o nosso próprio Natal contemporâneo e também com o Carnaval. Não vou estragar a minha história contando-vos, nesta fase, porque penso que isto nos dá pistas-chave sobre a natureza do nosso Natal contemporâneo, e que já temos aqui os blocos de construção para uma teoria mais geral do Natal. Tal como num bom romance policial, simplesmente expus algumas pistas iniciais, mas como exatamente devemos utilizá-las como prova para a minha leitura sobre o Natal, pois terão de esperar até ao fim deste volume.
As origens do moderno Natal anglo-americano
Em total contraste com esta evidência da época romana, parece estar a emergir um consenso em torno da interpretação de pelo menos o Natal anglo-americano contemporâneo que colocaria esta quadra festiva dentro da categoria mais geral de fenómeno denominado “a invenção da tradição” que é algo que reivindica ligações com um passado antigo, mas que é na realidade uma quadra festiva quase inteiramente nova.
Este tema é certamente proeminente nos relatos mais importantes do Natal moderno, o de Barnett (1954) sobre o Natal americano e o de Golby e Purdue (1986) e Pimlott (1978) sobre o Natal britânico. Além disso, estes escritores fornecem resumos úteis das tradições históricas mais longas das quais emergiu o Natal moderno. Barnett é especialmente interessante no seu relato sobre a oposição ao Natal entre os fundadores puritanos da América moderna, que chegaram ao ponto de tornar ilegal a celebração do Natal durante partes do século XVII (como o fez o parlamento puritano britânico entre 1647 e 1660).
Perry (2010: 2) apresentou uma explicação muito semelhante em relação à Alemanha. Apesar do aparecimento de um antigo e venerável conjunto de origens, ele afirma que na realidade o Natal alemão foi em grande parte uma reinvenção do século XIX. Muitos dos escritores que seguem esta reinvenção do argumento da tradição sublinham a rutura em meados do século XIX entre qualquer versão anterior desta quadra festiva e o Natal que conhecemos hoje. Entre as provas mais convincentes para uma distinção radical correspondente na Grã-Bretanha, está a apresentada feita Golby (1981: 14-15) com base num inquérito do jornal The Times de 1790 a 1836: “Em vinte dos quarenta e sete anos da nosso inquérito, o Natal não é de todo mencionado, e para os restantes vinte e sete anos as reportagens são extremamente breves e pouco informativas”. Esta relativa falta de preocupação com o festival contrasta com a extraordinária influência do autor Charles Dickens e especialmente com a tremenda popularidade do seu livro Um Conto de Natal. Barnett credita Dickens e alguns outros autores, como Washington Irving, com o desenvolvimento daquilo a que ele chama a “filosofia de conto de natal”, com a sua ênfase no sentimentalismo.
A noção de invenção da tradição parece confirmada pelo tom persuasivo da nostalgia dickensiana sobre a quadra festiva, que claramente pretende estar a decretar um rito de considerável antiguidade. No entanto, é apenas a partir deste ponto, em meados do século XIX, que começamos a encontrar a cristalização de uma série de atributos do Natal moderno de diversas fontes regionais numa única versão homogeneizada que não tem base regional.
Esta forma sincrética moderna extrai a árvore de Natal da tradição alemã, o enchimento das meias da tradição holandesa, o desenvolvimento do Pai Natal principalmente dos Estados Unidos, o cartão de Natal britânico, e muitos outros elementos do género. Os relatos folclóricos de Natal indicam que até esta altura esta quadra festiva é tão permeada por elementos locais específicos que nos dão uma imagem de uma heterogeneidade bastante espetacular. Mas em meados do século XIX assistimos ao despojamento de certos costumes e ao reforço dos selecionados para a sua preservação. Por exemplo, o azevinho é consagrado com o seu ritual de beijo associado, enquanto a hera, igualmente importante em algumas tradições anteriores, diminui de significado.
As implicações destas descobertas são ainda mais significativas devido às provas do período subsequente. Tem-se argumentado que, uma vez que os elementos díspares são entrelaçados na forma moderna, isto torna-se uma mistura largamente estável, com relativamente poucas mudanças a ocorrer ao longo do século passado. Apesar do tremendo dinamismo da cultura popular ao longo do século XX, argumenta-se que o Natal tem sido relativamente pouco alterado. Pelo contrário, cada novo meio tentou apropriar-se dele, como se verifica com filmes de Natal ou música pop natalícia (ver documentos em Whiteley ed. 2008). A principal controvérsia moderna tem sido se a mais poderosa destas novas forças, a do comércio, foi tão bem-sucedida na sua apropriação a ponto de derrubar e depois destruir o espírito do Natal celebrado por Dickens. Esta questão dominou a análise de Barnett e continua a ser o principal debate coloquial sobre o Natal.
Weightman e Humphries fornecem talvez o exemplo mais extremo desta visão, uma vez que a maior parte do conteúdo do seu livro é dedicado a exemplificar a sua proposta inicial de que “o ritual de Natal que conhecemos hoje era a ‘invenção’ da relativamente abastada classe média vitoriana, e reflete as suas preocupações” (1987: 15). O peso da erudição moderna definiu com crescente precisão o período e o lugar que deveríamos ter de explorar se quisermos compreender as causas subjacentes à escala atual e à natureza específica do Natal contemporâneo.
Uma vez que estes atributos agora estabelecidos estão em vigor e cada vez mais formados nas novas imagens da cultura popular industrial, vemos o triunfo final do Natal moderno na sua propagação global. Isto ocorre em parte através da influência das tropas americanas na Segunda Guerra Mundial, em parte através da influência mais antiga do colonialismo britânico. Ocorre apesar da resistência aberta de uma série de tradições nacionais europeias que se opunham à força hegemónica da versão anglo-americana da quadra festiva que é o Natal. Na década de 1990 somos confrontados com o extraordinário fenómeno de um festival global que parece crescer nos seus rituais acumulados e na extravagância da homenagem que lhe é prestada, enquanto todas as outras quadras festivas e eventos comparáveis diminuíram.
Assim, temos dois fundamentos históricos completamente diferentes. Uma que sugere raízes profundas de volta ao tempo dos romanos. A outra implica que o Natal moderno é na realidade apenas algo montado em meados do século XIX. No entanto, existe um perigo no contraste entre as duas partes desta investigação histórica. A escavação das origens romanas do Natal sugere todo o tipo de elementos estruturais interessantes de inversão e cosmologia. Em contraste, esta breve excursão às origens do Natal anglo-americano contemporâneo sugere apenas uma mistura de todo o tipo de elementos diferentes postos em conjunto, sem qualquer estrutura e sem significado cosmológico. Mas antes de assumirmos qualquer diferença, vamos concluir esta discussão histórica com uma consideração mais detalhada de apenas um elemento do Natal anglo-americano contemporâneo, o seu símbolo mais importante atualmente, que é o Pai Natal.
Russell Belk (1993) fornece uma história muito útil e uma análise estrutural da figura do Pai Natal. As suas origens encontram-se com a figura cristã de São Nicolau, o Bispo de Myra (na Turquia atual) do século IV, santo padroeiro dos marinheiros e dos penhoristas. Embora, como Belk observa, existam também influências de muitas outras tradições europeias, incluindo o Père Noël francês e o Sinterklaas holandês, embora existam muitas diferenças (ibid.: 77-78) e os elementos-chave do Pai Natal sejam realmente desenvolvidos nos Estados Unidos do século XIX. “Estes incluem o poema de Clemente Moore de 1822 ‘A Visit from St Nicolas’….. Os desenhos do Pai Natal de Thomas Nast que apareceram no Harper’s Weekly entre 1863 e 1886. Os retratos de Sundblom para publicidade da Coca Cola a partir de 1931 foram refinamentos sobre estes temas” (ibid.: 79). Gradualmente vemos o desenvolvimento da iconografia moderna associada à rena, à fantasia vermelha e branca, e ao Pólo Norte. Mas talvez o mais fascinante seja a análise de Belk sobre as analogias, mas também as inversões estruturais da figura de Cristo (ibid.: 82-3). Em comum com Jesus, o Pai Natal está associado a milagres, omnisciência, presentes e orações (ou pelo menos orações por presentes). Por outro lado, Jesus vem do Médio Oriente, o Pai Natal vem do Pólo Norte; Jesus é jovem e magro, o Pai Natal é velho e gordo; Jesus é sério, o Pai Natal é alegre; Jesus está vestido de branco humilde, o Pai Natal de vermelho e peles ricas; Jesus condena o materialismo e o Pai Natal dá brinquedos e luxos, mas também indulgências de faltas como o álcool e o tabaco.
Tal como na tradição antropológica Levi-Straussiana, pode ser que um novo mito surja de uma outra mistura de diferentes influências. Mas na verdade, foi a discussão das origens romanas que nos ajudou a compreender o lugar central do sincretismo ao explicar como o Natal pode reinventar-se ao longo do tempo e ainda manter ligações a estes pontos de origem. Mostra também como, apesar de uma variedade de origens seculares na cultura popular, o Pai Natal ainda pode reter as qualidades do mito entendidas pelos antropólogos, incluindo o papel central da inversão sistemática e da estrutura. Assim, é bem possível que conhecendo ambos estes pontos da história, as origens da época romana e as novas origens da época vitoriana, nos ajude na nossa busca para ver como o nosso Natal contemporâneo pode também revelar características estruturais e cosmológicas bastante importantes. Mas estas talvez sejam melhor desenhadas através de uma análise antropológica que coloque o Natal no contexto das três questões-chave com as quais sugeri que ressoa: a família, o globo terrestre e o materialismo.
O Natal e a família
Todas as interpretações do Natal reconhecem a imagem central da família nas suas celebrações. De facto, o seu próprio nascimento como quadra festiva poderia ser encarado como mais uma “invenção da tradição”, uma vez que se tem observado frequentemente que há muito pouca atenção dada nos Evangelhos originais aos acontecimentos a que é dada tal ênfase nas celebrações de Natal (nenhuma no Evangelho mais antigo). Apesar disso, encontramos a emergência de uma quadra festiva que toma como coração a relação dos pais com os filhos, constantemente refletida no enfoque doméstico encontrado na celebração do Natal e na importância da família como idioma para uma socialidade mais ampla.
Isto parece representar a contribuição mais importante do próprio cristianismo para o desenvolvimento futuro dessa tradição festiva que precedeu a sua criação. Embora grande parte da literatura, incluindo a citação da Libanius, se debruce sobre a importância da esfera doméstica e a sua incorporação de grupos sociais mais vastos, não há nada nos seus precedentes romanos que ecoe a devoção específica à família nuclear no momento do nascimento de uma criança. Não há nenhuma sugestão particular de que as relações da família nuclear sejam o foco de qualquer das três festas romanas que precederam o Natal. Apenas na nova festa cristã é a trindade de mãe e pai dedicada ao nascimento do seu filho o centro inequívoco.
Em muitos aspetos seria muito mais fácil apreciar este nascimento do Natal se nos referíssemos a ele como uma quadra festiva italiana, em vez de uma quadra festiva romana. Isto porque a literatura sobre a família romana tem tendido a ter um preconceito bastante seco e legalista na tradição dos clássicos. Pelo contrário, se pensarmos no Natal como italiano, então ele encontraria imediatamente ressonância com muitos estereótipos há muito estabelecidos da sociedade italiana centrados na família e especialmente nas crianças. Um ponto semelhante emerge numa leitura de Marina Warner (1976) sobre a evolução do culto à Virgem Maria, um culto que parece ter surgido pela primeira vez no mesmo período do Natal. O culto de Maria também apresenta uma continuidade considerável com as religiões pré-cristãs, a partir das quais cresce para incorporar a ênfase considerável na figura da mãe e da virgem na sociedade italiana, embora a Itália aqui pudesse representar esta tradição mediterrânica mais geral e depois católica. Não é de surpreender que seja a Itália (mais especificamente São Francisco de Assis) que é creditada com a invenção do presépio das várias parafernálias de Natal que sobrevivem até hoje. Warner indica que isto faz parte de um papel mais amplo assumido pelos Franciscanos no desenvolvimento do sentido da família doméstica com a imagem feminina de humildade e inocência (ibid.: 179-91).
Isto deixa-nos, contudo, com uma desconfortável quebra entre o retrato da família romana e o da família italiana. Uma solução seria argumentar que existe uma transformação rápida e radical entre os dois retratos. O argumento mais forte para uma tal mudança e que se encaixaria precisamente no nascimento do Natal vem do livro de Goody (1983) sobre o desenvolvimento da família e do casamento na Europa. Goody argumenta que “as principais características do sistema de parentesco sofreram uma súbita mudança do antigo ‘padrão mediterrânico’ para um novo ‘padrão europeu’ ou, nos termos de Guichard, do padrão oriental para o ocidental” (1983: 39). Goody argumenta que o instrumento destas mudanças foi o cristianismo; não o cristianismo original, mas aquele que se tornou a fé como resultado da tomada de controle do Estado e do poder estabelecido (ibid.: 85). É neste período de meados a finais do século IV, precisamente na época em que o Natal foi inventado, que encontramos uma grande aproximação à ideologia moderna da família nuclear, através da supressão de uma gama muito mais ampla de estratégias para assegurar a herança direta. Redes mais amplas estabelecidas através da adoção, das amas-de-leite e do concubinato, bem como o alargamento dos graus de casamento interditos, entram em jogo nesta altura. Goody explica tais mudanças em termos do desejo da Igreja de assegurar as heranças que resultaram numa transferência massiva de terras e bens para si própria. A ênfase foi colocada na Igreja como herdeira natural naquelas famílias onde as possibilidades, agora mais apertadas, de herança direta para um filho não foram concretizadas.
A tese de Goody foi certamente contestada, e o efeito da Igreja é claramente controverso. Goody também não aborda a necessidade de uma mudança igualmente pesada de sentimento e apego emocional que poderia literalmente forjar a família italiana para lá da família romana. Algumas destas mudanças em relação à criança em particular podem ter sido exageradas (Garnsey 1991), mas permanece um quadro geral de uma mudança a longo prazo, pelo menos na ideologia e provavelmente no equilíbrio da afetividade na família italiana (Kertzer e Saller 1991: 15-17). As fontes são mais fortes nas mudanças de legalidade do que nos sentimentos, embora uma prova surpreendente surja de um estudo sistemático das inscrições funerárias, que mostra um aumento acentuado da ênfase nas crianças em comparação com as famílias pré-cristãs e não cristãs (Shaw 1991). Mais em geral, pode ser o facto de que a emergência do cristianismo como religião dominante saída da prática popular, em contraste com cultos estatais como o Deus Sol Invictus, tenha levado a um recentrar da experiência das pessoas comuns sobre a família. Em contraste, no período anterior, os debates sobre a legislação imperial sugerem uma preocupação muito mais estreita com o impacto do Estado sobre as práticas entre as famílias de elite somente.
Assim, a evidência é de uma mudança a longo prazo na orientação para a família e especialmente para as crianças, refletida numa quadra festiva que também muda do patrocínio estatal para a quadra festiva popular celebrada principalmente por famílias em ambientes domésticos. Esta idealização da família tem permanecido desde então, e hoje o Natal desempenha um papel crucial na objetivação da família como o local de um poderoso sentimentalismo e devoção. Algo muito evidente no Natal britânico contemporâneo, onde o Natal se tornou na única época do ano em que a família alargada é reconhecida e celebrada.
Esta relação com a família cria uma tensão particular que ecoa no próprio título da contribuição de Lofgren para o volume de 1993 como The great Christmas brirel and other Swedish traditions. Por um lado, isto é consumadamente uma celebração da família e, por outro lado, lembra a todos os envolvidos as razões pelas quais nos tempos modernos tendemos a manter a nossa relação para com esta família mais ampla que está à distância durante o resto do ano. Löfgren nota a ansiedade, tensão e discussão que surgem dos problemas de conciliação dos ideais normativos que, de certa forma, se tornaram o fardo de antecipação que envolve o Natal e o próprio acontecimento em si-mesmo. De facto, esta tensão entre o ideal e a realidade está no coração da família moderna, uma constatação feita por Gillis (1997). Assim, o adorável velho avô da imaginação das crianças pode revelar-se o urso velho, difícil e teimoso, ou um alcoólico pouco fiável. Para não mencionar a possibilidade de o marido da família anfitriã ter herdado um conjunto de tradições e a sua esposa ter as suas próprias tradições familiares e estas podem ser contraditórias entre si. Para explorar a relação entre o Natal, a família e os valores mais amplos que estes objetivam, recorrerei aos meus próprios estudos etnográficos em Trindade e Tobago.
(continua)
______________
O autor: Daniel Miller [1954 – ] é um antropólogo que está intimamente associado aos estudos das relações humanas com as coisas, as consequências do consumo e a antropologia digital. O seu trabalho teórico foi desenvolvido pela primeira vez em Material Culture and Mass Consumption e está resumido mais recentemente no seu livro Stuff. Este trabalho transcende o dualismo usual entre sujeito e objeto e estuda como as relações sociais são criadas através do consumo como atividade. Miller é também o fundador do programa de Antropologia digital da University College London (UCL) e o director dos projectos Why we Post e ASSA. Ele foi pioneiro no estudo da antropologia digital e, especialmente, na pesquisa etnográfica sobre o uso e as consequências dos media sociais e dos smartphones como parte da vida quotidiana das pessoas comuns em todo o mundo. É membro da Academia Britânica (FBA) (para mais informação ver wikipedia aqui).