Se no início não conseguir encontrar-me, não desanime
Se não me encontrar num lugar, procure noutro,
Eu pararei em algum lugar à sua espera
“Song of Myself” de Walt Whitman
Parte II – A escrita manual e o desenvolvimento intelectual. Escrever é pensar, e pensar é o caminho para agir.
Escrever e ler são recíprocos. Ambos são necessários para que as crianças se tornem leitores e escritores fluentes
Autora anónima do sítio Learning for Life da plataforma Medium
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Nota de editor:
A ordem que se segue nesta Parte II respeita a progressão de dificuldade estabelecida pelo autor da série — N1, N2, N3 — com uma sequência interna a cada grupo pensada para maximizar a coerência de leitura: dos conceitos mais gerais para os mais específicos dentro de cada nível. O presente texto enquadra-se no Nível 2.
FT
Seleção e tradução de Júlio Marques Mota
7 min de leitura
Texto 11 – Porque é que escrever à mão é melhor que digitar para pensar e aprender
Por Jonathan Lambert
Publicado por 
em 11 de Maio de 2024 (original aqui)
Se você é como muitos estado-unidenses com experiência digital, provavelmente já passou um tempo desde que você passou muito tempo a escrever à mão.
O laborioso processo de traçar os nossos pensamentos, letra por letra, na página está a tornar-se uma relíquia do passado no nosso mundo dominado pelos ecrãs, onde as mensagens de texto e as listas de compras digitadas pelo polegar substituíram as cartas manuscritas e as notas adesivas. Os teclados electrónicos oferecem benefícios de eficiência óbvios que, sem dúvida, aumentaram a nossa produtividade – imagine ter de escrever todos os seus e-mails à mão.
Para acompanharem a evolução, muitas escolas estão a introduzir computadores já na pré-escola, o que significa que algumas crianças podem aprender o básico da digitação antes de escreverem à mão.
Mas desistir dessa maneira mais lenta e tátil de nos expressarmos pode ter um custo significativo, de acordo com um crescente corpo de pesquisas que está a descobrir os surpreendentes benefícios cognitivos de levar a caneta ao papel, ou mesmo a caneta ao iPad — tanto para crianças como para adultos.
Nas crianças os estudos mostram que traçar ABC, em vez de digitá-los, leva a um reconhecimento e compreensão melhores e mais duradouros das letras. Escrever à mão também melhora a memória e a recordação das palavras, estabelecendo as bases da literacia e da aprendizagem. Em adultos, fazer anotações à mão durante uma palestra, em vez de digitar, pode levar a uma melhor compreensão conceptual do material.
“Na verdade, há algumas coisas muito importantes que acontecem durante a experiência incorporada de escrever à mão“, diz Ramesh Balasubramaniam, neurocientista da Universidade da Califórnia, em Merced. “Tem importantes benefícios cognitivos.”
Embora esses benefícios tenham sido reconhecidos por alguns (por exemplo, muitos autores, nomeadamente Jennifer Egan e Neil Gaiman, elaboram as suas histórias à mão para estimular a criatividade), os cientistas só recentemente começaram a investigar por que escrever à mão tem esses efeitos.
Uma série de pesquisas recentes de imagens cerebrais sugere que o poder da caligrafia deriva da relativa complexidade do processo e de como ele força diferentes sistemas cerebrais a trabalharem juntos para reproduzir na página as formas das letras nas nossas cabeças.
O teu cérebro durante a escrita à mão
Tanto a escrita à mão como a digitação envolvem mover as mãos e os dedos para criar palavras numa página. Mas, ao que parece, a escrita à mão exige uma coordenação muito mais precisa entre os sistemas motor e visual. Isso parece envolver mais profundamente o cérebro de maneiras que apoiam a aprendizagem.
“A escrita à mão está provavelmente entre as habilidades motoras mais complexas de que o cérebro é capaz”, diz Marieke Longcamp, neurocientista cognitiva da Universidade Aix-Marseille.
Segurar uma caneta com agilidade suficiente para escrever é uma tarefa complicada, pois exige que o seu cérebro monitorize continuamente a pressão que cada dedo exerce sobre a caneta. Então, o seu sistema motor tem que modificar delicadamente essa pressão para recriar na página cada letra das palavras na sua cabeça.
“Os seus dedos têm que fazer algo diferente para produzir uma letra reconhecível”, diz Sophia Vinci-Booher, neurocientista educacional da Universidade Vanderbilt. Somando-se à complexidade, o seu sistema visual deve processar continuamente essa letra à medida que ela é formada. A cada traço, o seu cérebro compara o roteiro que se desdobra com modelos mentais das letras e palavras, fazendo ajustamentos nos dedos em tempo real para criar as formas das letras, diz Vinci-Booher.
O mesmo não se passa com a digitação.
Para digitar “tap”, os teus dedos não precisam de traçar a forma das letras — eles fazem apenas três movimentos relativamente simples e uniformes. Em comparação, é preciso muito mais poder intelectual, bem como conversa cruzada entre áreas do cérebro, para escrever do que para digitar.
Estudos recentes de imagens cerebrais reforçam esta ideia. Um estudo publicado em janeiro descobriu que, quando os alunos escrevem à mão, as áreas do cérebro envolvidas no processamento da informação motora e visual “sincronizam” com áreas cruciais para a formação da memória, disparando em frequências associadas à aprendizagem.
“Não vemos essa [atividade sincronizada] na digitação“, diz Audrey van der Meer, psicóloga e coautora do estudo na Universidade Norueguesa de Ciência e Tecnologia. Ela sugere que escrever à mão é um processo neurobiologicamente mais rico e que essa riqueza pode conferir alguns benefícios cognitivos.
Outros peritos estão de acordo. “Parece haver algo fundamental em envolver o teu corpo para produzir essas formas“, diz Robert Wiley, psicólogo cognitivo da Universidade da Carolina do Norte, Greensboro. “Isso permite que você faça associações entre o seu corpo e o que você está a ver e ouvir“, diz ele, o que pode dar à mente mais pontos de apoio para aceder a um determinado conceito ou ideia.
Esses pontos de apoio adicionais são especialmente importantes para a aprendizagem em crianças, mas também podem dar aos adultos uma vantagem. Wiley e outros temem que abandonar a escrita à mão para escrever em favor da digitação possa ter consequências graves para a forma como todos aprendemos e pensamos.
O que pode ser perdido à medida que a escrita à mão diminui
A consequência mais clara de os ecrãs e os teclados substituírem a caneta e o papel pode estar na capacidade de as crianças aprenderem a construção dos blocos de literacia — as letras.
“O reconhecimento de letras na primeira infância é, na verdade, um dos melhores preditores sucesso posterior em leitura e matemática”, diz Vinci-Booher. O seu trabalho sugere que o processo de aprender a escrever letras à mão é crucial para aprender a lê-las.
“Quando as crianças escrevem letras, elas estão apenas desordenadas“, diz ela. À medida que as crianças praticam escrever um “A”, cada iteração é diferente, e essa variabilidade ajuda a solidificar a sua compreensão conceptual da letra.
A investigação sugere que as crianças aprendem a reconhecer melhor as letras ao ver exemplos manuscritos variáveis, em comparação com exemplos digitados uniformes.
Isso ajuda a desenvolver áreas do cérebro usadas durante a leitura em crianças mais velhas e adultos, descobriu Vinci-Booher.
“Esta poderia ser uma das maneiras pelas quais as primeiras experiências realmente se traduzem em resultados de vida a longo prazo“, diz ela. “Essas ações motoras finas e visualmente exigentes desenvolvem-se em padrões de comunicação neural que são realmente importantes para a aprendizagem posterior.”
Abandonar o ensino de escrita à mão pode significar que essas habilidades também não são desenvolvidas, o que pode prejudicar a capacidade das crianças de aprenderem no futuro.
“Se as crianças pequenas não estão a receber nenhum treino de escrita à mão, que é uma estimulação cerebral muito boa, então os seus cérebros simplesmente não atingirão todo o seu potencial“, diz van der Meer. “É assustador pensar nas consequências potenciais.”
Muitos estados estão a tentar evitar estes riscos, obrigando a que o ensino seja feito em cursivo. Este ano, a Califórnia começou a exigir que os alunos do ensino primário aprendam cursivo, e projetos de lei semelhantes estão a passar por parlamentos estaduais em vários estados, nomeadamente Indiana, Kentucky, Carolina do Sul e Wisconsin. (Até agora, as evidências sugerem que é a escrita à mão que importa, não se é impressa ou cursiva.)
Abrandamento e processamento da informação
Para os adultos, um dos principais benefícios de escrever à mão é que simplesmente nos obriga a abrandar.
Durante uma reunião ou palestra, é possível digitar o que você está a ouvir palavra por palavra. Mas muitas vezes, “você não está realmente a processar essa informação — você está apenas a digitar às cegas“, diz van der Meer. “Se você faz anotações à mão, não consegue anotar tudo“, diz ela.
A relativa lentidão do meio obriga a processar a informação, escrevendo palavras-chave ou frases e usando desenho ou setas para trabalhar através de ideias, diz ela. “Fazes tua a informação“, diz ela, o que a ajuda a ficar no cérebro.
Essas ligações e integrações continuam a ser possíveis durante a digitação, mas têm de ser feitas de forma mais intencional. E, por vezes, a eficiência vence. “Quando você está a escrever um longo ensaio, é obviamente muito mais prático usar um teclado“, diz van der Meer.
Ainda assim, dada a nossa longa história de usar as nossas mãos para marcar o significado do mundo, alguns cientistas preocupam-se com as consequências mais difusas de descarregar o nosso pensamento para os computadores.
“Estamos a endossar muito do nosso conhecimento, estendendo a nossa cognição para outros dispositivos, por isso é natural que tenhamos começado a usar esses outros agentes para escreverem para nós”, diz Balasubramaniam.
É possível que isso possa liberar as nossas mentes para fazer outros tipos de pensamento duro, diz ele. Ou podemos estar a sacrificar um processo fundamental que é crucial para os tipos de experiências cognitivas imersivas que nos permitem aprender e pensar em todo o nosso potencial.
Balasubramaniam salienta, no entanto, que não temos de abandonar as ferramentas digitais para aproveitar o poder da caligrafia. Até agora, as pesquisas sugerem que rabiscar com uma caneta numa tela ativa as mesmas vias cerebrais que gravar tinta no papel. É o movimento que conta, diz ele, não a sua forma final.
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O autor: Jonathan Lambert é um jornalista por conta própria sedeado em Washington, D.C. É correspondente do Science Desk da NPR, onde cobre a saúde global. Cobre a ciência, a saúde e a política há quase uma década. Foi redator da Science News and Grid. Ele também escreveu para The Atlantic, National Geographic, Quanta Magazine e outros meios de comunicação, explorando tudo, desde por que os psicodélicos estão a desafiar a forma como as pessoas avaliam as drogas até como os pesquisadores reconstruíram o ancestral comum mais antigo da vida. Estagiou no Science Desk da NPR em 2019, onde escreveu sobre os benefícios evolutivos de viver perto da avó e as diferenças raciais entre quem causa a poluição do ar e quem a respira. Obteve um Mestrado em neurobiologia e comportamento na Cornell University, onde estudou a vida sexual incomum dos grilos havaianos.